脑膜炎球菌是一种可导致威胁生命的脑膜炎和败血症的细菌

这些病原体使用一种影响较小的小蛋白：RNA结合蛋白ProQ与250多个细菌基因的激活有关。

ProQ确保脑膜炎球菌在受损时能更好地修复其DNA，并使其抗氧化。这两个因素都对细菌的致病特性有重要贡献。

这是由维尔茨堡的科学家克里斯托夫舍恩和约尔格沃格尔领导的研究小组在《自然通讯》杂志上报道的。

位于巴伐利亚州维尔茨堡的朱利叶斯马克西米利安大学(JMU)健康和微生物研究所教授克里斯托夫舍恩说：“我们很惊讶相对较小的蛋白质会对细菌基因调控产生如此大的影响。

ProQ只含有大约120种氨基酸。相比之下，许多其他蛋白质通常由数百种氨基酸组成。

ProQ与200个RNA相互作用

微蛋白属于RNA结合蛋白。核糖核酸分子在许多生物过程中起着重要的调节作用。它们通常与结合蛋白一起发挥功能。

ProQ在这方面发挥了关键作用：“在脑膜炎球菌中，蛋白质与近200种不同的RNA分子相互作用，”rgVogel说。"它与核糖核酸的结构区域结合，从而稳定了它的结合配偶体."

研究人员使用现代高通量方法进行了这一发现。这些方法是沃格尔的研究团队在维尔茨堡亥姆霍兹的核糖核酸感染研究所(HIRI)开发的。沃格尔是HIRI的负责人，也是JMU分子感染生物学研究所的负责人。

寻找新的抗菌药物

科学家对细菌的过程非常感兴趣，因为他们希望找到抗菌剂的新靶点。由核糖核酸及其结合蛋白调节的途径尤其提供了一个有前途的活性领域。沃格尔解释说：“我们希望利用小分子破坏结合蛋白的功能，从而削弱病原体。”

目的：鉴定所有的核糖核酸结合蛋白。

对于脑膜炎球菌中三分之二的总核糖核酸，相关的结合蛋白尚未确定。这就提出了一个问题：大部分RNA在细菌细胞中发挥调节作用是否可能不需要蛋白质？哪些过程实际上是由RNA结合蛋白调控的？

Schoen说：“这是我们希望找到的——脑膜炎球菌特别适合这项任务，因为它的基因组相对较小。”“我们的目标是利用已建立的高通量方法，系统地鉴定脑膜炎球菌中RNA结合蛋白的整个家族。”